从“广东四小虎”到“一虎独秀”：东莞的逆袭之路是偶然还是必然

改革开放初期，南海、顺德、中山和东莞这四大县级市（区）并称为广东“四小虎”，彼时它们的经济发展旗鼓相当，都是广东经济的“带头大哥”。然而，随着时间的推移，这四小虎的命运却发生了截然不同的变化。如今，东莞和中山成功升格为地级市，而南海和顺德则变成了地级市佛山的两个区。更令人瞩目的是，拥有五个区加持的佛山，其GDP总量仅略微高于由一个县级市升格而来的东莞市。

回望1987年，四小虎的工农业总产值和财政收入不相上下，例如中山市为37.85亿和2.07亿，顺德县为37.79亿和2.36亿，东莞县为37.04亿和2.02亿，南海县为36.85亿和2.01亿。但到了2002年，东莞的GDP已是顺德、南海的2.7倍左右，分别为1189亿对437亿和440亿。再到2023年，这一差距虽略有缩小，但东莞（11438亿）依然是顺德（4317亿）和南海（3931亿）总和的2.65至2.91倍。

东莞之所以能一枝独秀，核心原因在于其位于珠江东岸的区位优势，远胜于珠江西岸的其他三市。东莞从台资、港资的大量投资中获益匪浅，成为深圳的互补型卫星城市，承接了深圳转移出的制造业。相比之下，珠西地区的佛山、中山、珠海等地，在吸引外资和发展制造业方面则显得稍逊一筹。此外，东莞在80年代、90年代、00年代打下的产业基础，以及其独特的管理模式，都为其后续的发展奠定了坚实的基础。而广州对佛山的制造业发展也存在着一定的防范心理，这也在一定程度上影响了佛山的发展。